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4章卡莲（第1页）

宴会厅内陷入了诡异的寂静。

彼得罗夫那句粗鲁直白的“我想要你”，在这样神圣肃穆的时刻，像一颗土榴弹，炸得满室衣香鬓影都失了声。

深深的的沟壑在主教的眉心聚拢。他张开嘴，训斥几乎要脱口而出。这里可不是莫斯科的夜总会，他这样尊贵的主教，刚刚纡尊降贵，举行过神圣的浸礼，此刻岂容一个刚刚皈依的异教徒如此放肆。

正要发作间，袖口垂下的玫瑰念珠被轻轻扯动。年轻的助手眼神示意，指向今晚的东道主，贝德福德侯爵。

侯爵没有皱眉，没有愠怒，甚至没有露出丝毫额外的表情。他只是微微侧着头，那双仅有些许细纹的眼睛，正若有所思地打量着卡莲。

枯黄的头发，干瘪的皮肤，过分宽大的衣裙下，瘦削得几乎撑不起衣料的肩膀。以及那双布满狰狞疤痕的手，死死攥着裙摆，暴露了她此刻的惊慌。指甲缝里还残留着清洗不净的淡淡污渍，昭示了低微的出身。

至少这个丫头，事前并不知道会有这一出。

侯爵指尖在雕花椅扶手上轻轻一点，又一点。

也许是意识到自己失态，彼得罗夫深吸一口气，定了定神。他转向主教，声音依旧嘶哑，却努力套上了虔诚的壳子：“感谢神的恩典，如果一定要为我选择属灵的搭档，帮助我在信仰道路上成长，我……”他顿了顿，目光深情脉脉，再次看向瑟瑟发抖的年轻姑娘，“我希望是她。”

这一次，侯爵终于皱起了眉头。

娜塔莎是他精挑细选的人，足够年轻美丽，足够虚荣易控。他曾在私下笑着对人说，没有哪个半生流离惊魂未定的老男人，能拒绝这样一块甜蜜温柔的可露丽。

此刻，这个老男人不仅拒绝了他的可露丽，还直白地指向了角落里一块带着霉斑的面包渣。

这不仅是对他品味的侮辱，更是对他这个东道主权威的轻慢。

厅内众人终于从最初的震惊中回过神来，目光在这几人之间来回逡巡。

“真是……令人意外。”一位戴着祖母绿胸针的夫人用扇子半掩着脸，对身旁的女伴低语。

“何止是意外。”女伴的视线挑剔地扫过卡莲，“简直是荒谬。”

所有人都在等待侯爵的反应。

“我亲爱的朋友，”侯爵终于开口，声音一如往常的温和从容，“能否告诉我，为何会做出这样一个，嗯，出乎所有人意料的决定？”他抬起手，优雅地做了个手势，“哦，请不要误会，我并非认为这位年轻的女士不够好。只是在常人看来，娜塔莎小姐的明媚活力，似乎与你更相配一些。”

彼得罗夫沉默了片刻。他低下头，双手合十，进行了一段简短的祷告。然后他才转身，面向主教，也面向所有人，用充沛的情感说：