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第11章 蛛丝迹。（第3页）

她的指尖有些发凉，一股寒意从心底慢慢蔓延开来。这多出的银子，流向了何处？是市面物价普涨所致？可即便有所上涨，幅度也绝不可能如此巨大。是采买之人能力不济，屡次卖了高价？李管事在府中任职多年，若连这点采买小事都做不好，早该被革职了。还是……有人从中做了手脚，利用这些琐碎项目，虚报价格，以少报多，甚至无中生有，中饱私囊？

念头及此，她不由得想起宴会那日，刘公公宣旨时，侍立在母亲身后的赵妈妈眼中一闪而过的慌乱，虽然极快便被掩饰过去，但那一刻的失态，并未逃过她敏锐的眼睛；想起前几日无意中听到两个负责洒扫的小丫鬟在廊下嚼舌根，说赵妈妈那个不成器的儿子赵福来，最近在城南的“如意坊”赌场颇为得意，出手阔绰，竟似一夜暴富；更想起父亲林明远曾在饭桌上感叹，如今朝堂上下，贪墨之风渐起，竟连一些素称“清水衙门”的部院也难以幸免，言下颇有痛心疾首之意……

父亲可知，他竭力维持的“朱门”体面之下，他赖以安身立命的家族内部，竟也悄然滋生着类似的蛀虫？这些依附于林家这棵大树的藤蔓，是否早已在暗处蛀空了树干？

而这小小的账目不清，与朝堂之上那些动辄千百万两的亏空、那些牵连甚广的党争，在本质上，又有何区别？无非是权势与贪欲交织下的产物，无非是人性在利益面前的考验。小至一家，大至一国，其理相通。

“小姐，”赵妈妈见她凝神不语，算盘声停歇后便久久没有动静，只盯着账本出神，忍不住试探着问道，声音里带着一丝不易察觉的紧张，“可是账目有什么不对？或是老奴方才解释得不清楚？”

林清韵抬起眼，脸上已恢复平静，甚至还带着一丝浅淡得体的笑意，仿佛刚才那个发现巨大漏洞的人不是她一般。她将算盘轻轻推到一边，素手抚过账册的页面，语气温和：

“没什么，只是看了久了眼睛有些乏。账目大体是清楚的，赵妈妈辛苦了，将府中事务打理得井井有条，母亲常夸您呢。”她先缓和了气氛，见赵妈妈神色稍松，才话锋微转，用手指轻轻点了点记录笔墨和那几项杂费的地方，语气依旧商量着，却带着不容置疑的坚持，“只是这几处，数额似乎与往年有些出入，我记得往年采买同类物品，似乎并非这个价钱。妈妈得空时，不妨找李管事再核对一下底单，许是我年轻记性不好，记错了也未可知。”

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她的语气温和，甚至带着晚辈对长辈的商量口吻，但话语里的意思却让赵妈妈脸上的笑容彻底僵住，眼神闪烁不定，先前的那份从容消失不见。

“是，是，小姐提醒的是。”赵妈妈连忙应承，声音略提高了些，带着刻意的强调，“老奴回头就去查问，定给小姐一个明白。许是……许是今年物价腾贵得厉害，或是采买的品类、品质与往年有所不同，这才使得账面上看起来多了些……”她试图寻找合理的解释，但在林清韵那平静无波的目光注视下，那些话语显得如此苍白无力。

“嗯，”林清韵不欲在此刻打草惊蛇，不再深究，只是动作轻柔地合上账本，仿佛那只是几本无关紧要的闲书。她抬起手，轻轻揉了揉额角，显露出些许疲惫，“许是吧。市面行情，时有变动，我也只是白问一句。这些账本先放我这里，我闲暇时再翻翻。母亲既然身子不适，这些琐事就不必拿去找她烦心了，免得扰了她静养。”

赵妈妈诺诺称是，行礼后退了下去。她转身的动作比平日略显匆忙，裙裾拂过门槛时，甚至带起了一丝微风。

望着赵妈妈那略显仓促甚至带着几分狼狈的背影消失在院门处，林清韵眸中那层温婉的笑意渐渐冷却、消散，最终化为一片沉静的深思。她重新翻开账册，看着那一条条看似清晰、笔迹工整的记录，此刻在她眼中，却如同蛛网般缠绕，处处透着经不起推敲的虚假。

心头如同压上了一块巨石，沉甸甸的，让她有些喘不过气。

这林府深宅，庭院深深，表面光鲜亮丽，规矩森严，仆从如云，秩序井然，谁知这平静无波的水面之下，内里竟也埋藏着这等污糟之事！今日她所见，或许只是冰山一角，是那贪婪之手不经意间露出的一点马脚。那些看似忠心耿耿、在府中服务多年的老人，在利益的驱使下，是否早已将主家的信任践踏脚下，将林府当成了可以肆意攫取的肥肉？

她不禁想到父亲林明远。父亲在朝为官，官至礼部侍郎，常将“清流”“气节”挂在嘴边，书房里悬挂着“清风峻节”的自勉匾额，对官场贪腐之风更是深恶痛绝，每每在家书中亦对兄长耳提面命，告诫其需洁身自好。可他可知，他竭力维持的“朱门”体面之下，他赖以安身立命的家族内部，竟也悄然滋生着类似的蛀虫？这些蛀虫，啃噬的不仅是林家的钱财，更是林家的根基与名声。

而这小小的账目不清，与朝堂之上那些动辄千百万两的国库亏空、那些牵连甚广、你死我活的党争，在本质上，又有何区别？无非是权势与贪欲交织下的产物，无非是人性在利益面前的考验。小至一家，大至一国，其理相通。父亲在朝堂之上忧心国事，可曾想过，祸患或许已潜藏于萧墙之内？

三、 午膳时的暗涌

“小姐，”芷荷轻手轻脚地走进花厅，见她依旧对着账本出神，眉宇间凝着一抹化不开的忧色，便低声软语提醒，“午膳时辰到了，夫人那边传话过来，让您过去一起用膳。”