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第401章 毒计与野望（第2页）

刘茂心中一震，隐约明白了赵砚的意图，但又觉得其中风险极大：“东家，那些是乱民，是匪！而且来自漠州，与本地百姓言语习俗皆有不同，更是被有心人组织起来，岂是那么容易分化拉拢的？万一引狼入室……”

“所以才要搞清楚，他们的头领是谁，目的是什么，内部是否团结。”赵砚打断他，语气坚定，“胡子他们这次去，首要任务是守住我们的地盘。其次，就是摸清这些人的底细。如果……我是说如果，有机会的话，未必不能谈谈。”

“谈谈？”刘茂更加惊讶了。跟造反的起义军头子谈判？

“对，谈谈。”赵砚嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“告诉他们，跟着那些看不清前路的头领拼命，不如来我大安县。这里，有饭吃，有衣穿，有屋子住，有病能治。只要守我的规矩，给我干活，就能活命，甚至能活得比在漠州更好。”

刘茂倒吸一口凉气：“东家，这是……这是要收编他们？可朝廷那边……”

“朝廷？”赵砚嗤笑一声，目光投向明州城的方向，仿佛能看见那座在疫病和混乱中挣扎的城池，以及城中那位心狠手辣的总兵，“朝廷现在顾得上我们吗？汪成元现在想的，恐怕是如何把明州城的烂摊子捂住，如何把责任推出去，如何保住他自己的脑袋吧。至于我们……在朝廷眼里，我们和那些起义军，有区别吗？不过是一群不服王化的‘匪类’罢了。区别只在于，我们暂时还没打出反旗，而他们打了。”

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他转过头，盯着刘茂，一字一句道：“刘先生，乱世已至，礼崩乐坏。谁能给百姓活路，百姓就跟着谁。谁能提供秩序和安全，谁就是王法。我们不需要朝廷承认，我们只需要足够多的人，足够强的力量，守住我们的一亩三分地，让跟着我们的人能活下去，活得比在别处好。这就是最大的道理，也是我们唯一的生路。”

刘茂怔怔地看着赵砚，看着这个比自己年轻许多，却目光如炬、心思深沉的东家。他忽然想起很久以前，赵砚对他说过的话：这世道，想活着，想活得好，就不能指望别人，得靠自己，得靠手里的刀把子和粮袋子。

如今，东家不仅握紧了刀把子，攒下了粮袋子，更是要开始用这刀和粮，去攫取更多的人口，更大的地盘，更强的力量了。这条路，无疑是与朝廷渐行渐远，甚至可能最终走向对抗。风险巨大，但……似乎也别无选择。在这人吃人的世道，要么吃人，要么被人吃。

“我明白了，东家。”刘茂深吸一口气，压下心头的悸动，深深一揖，“茂，必竭尽全力，辅佐东家。”

赵砚拍了拍他的肩膀，没再多说。有些话，点到即止。刘茂是聪明人，他需要时间消化，也需要看到实际的利益和可行性。

“城内的流民接收和安置，不能停，但要更加严格筛选，特别是对从北面，尤其是靠近漠州方向来的，要重点盘查，防止奸细混入。煤窑、铁匠铺、被服工坊，都要加快进度。开春之前，我要看到更多的煤，更多的铁器，更多的冬衣和帐篷。”赵砚开始下达具体的指令，“还有，派人去更南边的州县，尽量多采购粮食、药材、盐铁，特别是盐和铁，多多益善。价钱可以适当高一些，但务必保证隐秘和安全。”

“是，东家。”刘茂一一记下。

“另外，”赵砚顿了顿，低声道，“想办法，再弄些战马来。不拘手段，可以找那些草原上的小部落，或者……南边那些有门路的商人。价钱好说，但要活的，能用的。”

刘茂心头再次一跳。战马，这是朝廷严控的战略物资。东家这是……要组建骑兵了。他郑重地点了点头：“属下明白，会想办法。”