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第6章 微服私访（第3页）

旁边一个卖炊饼的老汉低声道：“卖孩子呢。周家的粮价涨得太凶，实在活不下去了。”

陈九斤攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。他摸出几枚铜钱，悄悄塞给那妇人：“给孩子买点吃的吧。”

妇人愣住了，随即跪地就要磕头。陈九斤连忙扶住她，快步离开。

走出不远，他拐进一条小巷，突然停下脚步：“出来吧。”

身后静悄悄的，只有风吹过巷子的声音。

“楚将军，你的刀鞘碰到墙了。”陈九斤头也不回地说。

身后传来一声冷哼，楚红绫从阴影中走出，抱臂而立：“你以为我想跟着你？若是你死了，我们三个也得陪葬。”

陈九斤转过身，笑道：“原来娘子是担心为夫的安危。”

楚红绫眼中寒光一闪，手按刀柄：“再敢胡言乱语，我不介意让你少条胳膊。”

一阵沉默后，楚红绫依旧冷若冰霜：“你早就发现了？”

“从出县衙开始。”陈九斤转身，故意露出一个轻佻的笑容。

楚红绫眼中寒光一闪，但出人意料地没有拔刀：“少废话。你打算怎么做？”

陈九斤收起玩笑的神色：“先看看情况。”

两人一前一后出了城。城外的田野一望无际，金黄的稻浪翻滚，沉甸甸的谷穗压弯了秸秆。这丰收的景象与城内饥民遍地的惨状形成鲜明对比。

田埂上，几个农夫正在歇息。陈九斤上前搭话：“老哥，今年收成不错啊。”

一个满脸皱纹的老农抬头看了他一眼：“收成好有什么用？十斗谷子，七斗要交周老爷的租子，剩下三斗还要交税，能剩下几口嚼谷就不错了。”

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“七成租子？”陈九斤故作惊讶，“朝廷不是明令地租不得超过三成吗？”

老农嗤笑一声：“朝廷？在这青萍县，周老爷的话就是王法！”他压低声音，“前年有人去州府告状，结果......”老农做了个抹脖子的动作。